과거 억만장자 금융인이자 아동 성범죄자로 전 세계를 충격에 빠뜨렸던 제프리 엡스타인의 이름이 다시금 수면 위로 떠올랐습니다. 핵심은 미국 의회를 통과하고 도널드 트럼프 전 대통령이 서명한 ‘엡스타인 파일 공개 법안’입니다. 이 법안으로 인해 그의 범죄에 연루된 인물들의 명단이 공개될 가능성이 커지면서, 단순한 과거 스캔들을 넘어 미국 정치 지형을 뒤흔들 핵폭탄급 파장을 예고하고 있습니다. 11월 19일 트럼프 전 대통령이 초기 반대 입장을 뒤집고 법안에 서명한 것을 두고, 정치적 압박에 굴복했다는 시각과 정적을 겨냥한 고도의 전략이라는 해석이 팽팽히 맞서며 금융 시장을 포함한 사회 전반에 불확실성을 증폭시키고 있습니다.

제프리 엡스타인, 잊혔던 이름의 귀환

제프리 엡스타인은 월스트리트의 성공 신화 뒤에 추악한 민낯을 숨긴 인물입니다. 그는 수십 년에 걸쳐 자신의 막대한 부와 권력을 이용, 개인 섬과 호화 저택 등에서 수많은 미성년자를 대상으로 성 착취와 인신매매를 저질렀습니다. 더욱 충격적인 것은 빌 클린턴 전 대통령, 영국의 앤드루 왕자 등 세계적인 유력 인사들이 그의 ‘고객’ 명단에 포함되었다는 의혹이 제기된 점입니다. 2019년 그가 수감 중 극단적인 선택으로 생을 마감하며 많은 진실이 묻히는 듯했으나, 최근 상하원을 통과한 ‘엡스타인 파일 공개 법안’은 이 판도라의 상자를 다시 열어젖히고 있습니다. 이 법안은 엡스타인의 개인 비행기 탑승객 명단을 포함한 방대한 정부 수사 기록을 대중에게 공개하도록 규정하고 있어, 그 파급력에 전 세계의 이목이 쏠리고 있습니다.

트럼프의 돌변, 계산된 역공인가 외통수인가

이번 사태의 중심에는 도널드 트럼프 전 대통령의 극적인 태세 전환이 있습니다. 그는 당초 파일 공개에 강력히 반대하는 입장을 취하며 공화당 내부에 균열을 일으키고, 지지율 하락이라는 정치적 부담까지 감수하는 모습을 보였습니다. 이 때문에 그 역시 엡스타인과 연루된 것이 아니냐는 의혹이 증폭되기도 했습니다.

하지만 그는 돌연 입장을 바꿔 법안에 서명하며 국면을 완전히 전환시켰습니다. 이를 두고 현재 두 가지 상반된 분석이 힘을 얻고 있습니다.

첫 번째는 “정치적 압박에 밀린 어쩔 수 없는 선택”이라는 분석입니다. 상하원 의회에서 초당적인 지지로 법안이 압도적으로 가결(하원 찬성 427표, 반대 1표, 상원 만장일치)되고, 그의 핵심 지지 기반인 MAGA(Make America Great Again) 세력마저 파일 공개를 강력히 요구하는 상황에서 더는 버틸 수 없었다는 해석입니다. 이는 트럼프 전 대통령이 자신의 지지 기반조차 통제하지 못하는 이례적인 상황에 부닥쳤음을 보여주는 사례로 평가됩니다.

반면 두 번째는 “자신감을 바탕으로 한 고도의 역공”이라는 시각입니다. 엡스타인을 처음 기소한 것이 트럼프 행정부 시절의 법무부였으며, 엡스타인이 평생 민주당원이자 빌 클린턴 전 대통령과 절친한 사이였다는 점을 근거로 듭니다. 이 관점에서는 트럼프가 파일이 공개되면 오히려 민주당 측에 더 큰 정치적 타격이 갈 것을 확신하고, 이를 정적 제거의 기회로 삼으려 한다는 것입니다. 그가 법안에 서명하며 “민주당이 역풍을 맞을 것”이라고 공언한 점 역시 이러한 자신감의 표현으로 해석됩니다.

현재로서는 어느 쪽이 진실에 가까운지 단정하기 어려우며, 양측의 주장이 첨예하게 대립하고 있어 향후 공개될 파일의 내용에 따라 국면이 완전히 달라질 수 있습니다.

정치적 불확실성이 시장에 미치는 영향

이러한 미국의 정치적 혼란은 단순히 가십으로 끝나지 않습니다. 세계 경제의 중심인 미국 정치의 불확실성이 커지는 것은 곧 글로벌 금융 시장의 리스크 증대로 이어집니다. 투자자들은 엡스타인 파일 공개가 가져올 정치적 후폭풍이 증시 하락이나 비트코인 등 암호화폐 시장의 변동성을 키울 수 있다고 우려하고 있습니다. 누가 연루되었는지에 따라 미국 권력 지형이 급변할 수 있기 때문입니다.

결론적으로 ‘엡스타인 파일’은 이제 누가 더 큰 상처를 입을지 예측할 수 없는 치킨 게임의 방아쇠가 되었습니다. 트럼프 전 대통령은 이 위기를 기회로 삼아 정적들을 쓰러뜨리는 ‘킹 슬레이어’가 될 수 있을까요, 아니면 그 자신이 칼날 위에 서게 될까요? 이제 모든 것은 곧 공개될 파일 속에 담긴 진실에 달려있습니다.